Juan María Vianney fue designado párroco de Ars, Francia, en 1818. Por su acción en la comunidad de a poco fue ganando un lugar en el corazón de los feligreses de su parroquia.
Luego de unos años, a su parroquia comenzaron a acudir feligreses de otras parroquias, luego de todas partes de Francia, y finalmente de otros países. A punto tal que comenzaron a llamar El Cura de Ars. En 1855, el número de peregrinos había alcanzado los veinte mil. Los últimos diez años de su vida pasó de dieciséis a dieciocho horas diarias en el confesionario.
Conocido por la dirección de almas, su consejo era buscado por obispos, sacerdotes, religiosos, jóvenes y mujeres con dudas sobre su vocación, pecadores, personas con toda clase de dificultades y enfermos. Las personas más distinguidas visitaban Ars para ver al cura y escuchar sus enseñanzas.
El 4 de Agosto de 1859 falleció, en el mismo lugar que asumió por 1818. Por eso este día se celebra el día del párroco.
Se registran tres milagros a lo largo de su obra: la obtención de dinero para sus limosnas y alimento para sus huérfanos, conocimiento sobrenatural del pasado y del futuro; curación de enfermos, especialmente niños.
En 1905 fue beatificado. El papa Pío X lo propuso como modelo de párroco. En 1925, Pío XI lo canonizó y en 2009, a 150 años de su muerte, Benedicto XVI lo nombró patrono de todos los sacerdotes católicos y convocó en consecuencia al Año Sacerdotal.
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